據(jù)外媒TechCrunch報(bào)道，把東西發(fā)射到太空并不一定意味著要用大量的火箭燃料動(dòng)力推力垂直發(fā)射大型火箭，初創(chuàng)公司Aevum在多個(gè)方面打破了這一模式，其創(chuàng)新的運(yùn)載火箭設(shè)計(jì)結(jié)合了無(wú)人機(jī)的水平起降能力，第二級(jí)可在高空部署，并可將小型有效載荷帶入太空。

據(jù)該公司創(chuàng)始人兼CEO Jay Skylus說(shuō)，Aevum的模式在基礎(chǔ)技術(shù)上其實(shí)并沒(méi)有什么新的突破。Skylus此前曾在NASA、波音、Moon Express和Firefly等一系列航天行業(yè)家喻戶曉的公司和初創(chuàng)公司工作，他表示，這家初創(chuàng)公司主要專注于充分利用現(xiàn)有的現(xiàn)有技術(shù)，創(chuàng)建一個(gè)大部分可重復(fù)使用的全自動(dòng)小型有效載荷軌道運(yùn)載系統(tǒng)。

Ravn X看起來(lái)與現(xiàn)有的噴氣式飛機(jī)沒(méi)有太大區(qū)別，與已經(jīng)用于地面無(wú)人飛行的Predator系列無(wú)人機(jī)有明顯的相似之處。該飛行器長(zhǎng)80英尺，翼展60英尺，包括有效載荷在內(nèi)的最大總重量為55000磅。目前該系統(tǒng)的70%是完全可以重復(fù)使用的。Skylus表示，目標(biāo)是在此基礎(chǔ)上進(jìn)行迭代，在相對(duì)較近的將來(lái)，95%的發(fā)射系統(tǒng)都可以重復(fù)使用。

Ravn X的運(yùn)載系統(tǒng)是為快速反應(yīng)運(yùn)載而設(shè)計(jì)的，能夠在短短180分鐘內(nèi)將小型衛(wèi)星送入軌道—-在這之后相當(dāng)短的時(shí)間內(nèi)就能讓它準(zhǔn)備好飛行并再次運(yùn)載另一顆衛(wèi)星。它使用傳統(tǒng)的噴氣式燃料，與商業(yè)客機(jī)上使用的燃料相同。據(jù)Skylus公司稱，它可以在 “幾乎任何天氣下”起飛和降落。它還可以在任何一英里長(zhǎng)的傳統(tǒng)飛機(jī)跑道上起飛和降落，這意味著它理論上可以使用世界上任何一個(gè)活躍的機(jī)場(chǎng)作為發(fā)射和降落地點(diǎn)。

相對(duì)于其他太空發(fā)射初創(chuàng)公司，Aevum的一個(gè)關(guān)鍵定義差異是，他們所展示的不是理論上的，也不是在開(kāi)發(fā)中的–Ravn X 已經(jīng)有付費(fèi)客戶，包括超過(guò) 10 億美元的美國(guó)政府合同。它的第一個(gè)任務(wù)是與美國(guó)太空部隊(duì)合作的ASLON-45小型衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)（定于2021年底），它還與美國(guó)空軍太空和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心簽訂了一份跨越9年的20次任務(wù)合同。Skylus表示，事實(shí)上，Aevum向客戶交付生產(chǎn)型運(yùn)載火箭的工作已經(jīng)開(kāi)始。

美國(guó)國(guó)防部在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里一直在積極尋求太空發(fā)射方案，為其提供反應(yīng)靈敏、周轉(zhuǎn)時(shí)間短的發(fā)射能力。這也是像 Astra這樣的公司的目標(biāo)，該公司原本希望憑借其Rocket小型發(fā)射器贏得DARPA對(duì)此類系統(tǒng)的挑戰(zhàn)（現(xiàn)已過(guò)期）。Aevum的系統(tǒng)還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是基本上可以與現(xiàn)有的機(jī)場(chǎng)基礎(chǔ)設(shè)施完全兼容–同時(shí)也不需要人類飛行員參與，也完全不需要冒任何風(fēng)險(xiǎn)，就像他們與維珍軌道公司所主張的表面上類似的發(fā)射模式一樣。

Aevum也不只是提供Ravn X發(fā)射器，其目標(biāo)是處理發(fā)射服務(wù)的端到端物流，包括有效載荷的運(yùn)輸和整合。Skylus表示，這些部分往往被現(xiàn)有的發(fā)射供應(yīng)商所忽視或服務(wù)不足，許多創(chuàng)建有效載荷的公司也沒(méi)有意識(shí)到，將一顆工作的小衛(wèi)星送入軌道，是成本高、復(fù)雜和耗時(shí)的部分。這家初創(chuàng)公司在提供集成服務(wù)時(shí)也沒(méi)有 “重新發(fā)明”–Skylus表示，他們正在與一系列現(xiàn)有的合作伙伴合作，這些合作伙伴都已經(jīng)有了做這項(xiàng)工作的成熟經(jīng)驗(yàn)，但之前并沒(méi)有動(dòng)力或需要為Skylum看到的客戶提供這類服務(wù)，無(wú)論是在公共還是私營(yíng)部門(mén)。

Skylus說(shuō)，需要的并不是另一個(gè)SpaceX，而是由于SpaceX的出現(xiàn)，有了豐富的航空航天公司，以前幾乎只與大型政府合同和一兩家大規(guī)模的傳統(tǒng)火箭公司合作，將任務(wù)放在一起。他們現(xiàn)在愿意與大大擴(kuò)展的軌道有效載荷市場(chǎng)合作，包括小型衛(wèi)星，目的是在通信、環(huán)境監(jiān)測(cè)、航運(yùn)和國(guó)防方面提供具有成本效益的解決方案。

Aevum的解決方案聽(tīng)起來(lái)無(wú)疑是解決了一個(gè)明確而現(xiàn)實(shí)的需求，在風(fēng)險(xiǎn)狀況、可重復(fù)使用性、成本和靈活性方面提供了好處。該公司的首批活躍任務(wù)顯然將受到潛在客戶和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的密切關(guān)注。