今年5月，波音澳大利亞公司展示了“忠誠(chéng)僚機(jī)”(Loyal Wingman)的第一架無(wú)人機(jī)原型機(jī)。隨后，該機(jī)完成了首次引擎點(diǎn)火，這標(biāo)志著無(wú)人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的時(shí)代又近了一步。

僚機(jī)是長(zhǎng)機(jī)的“左膀右臂”，飛行過(guò)程中要保持在編隊(duì)中的位置，觀察空中情況保護(hù)長(zhǎng)機(jī)，執(zhí)行長(zhǎng)機(jī)的命令，主要負(fù)責(zé)觀察、警戒和掩護(hù)，與長(zhǎng)機(jī)密切協(xié)同作戰(zhàn)。

波音的“忠誠(chéng)僚機(jī)項(xiàng)目”，又稱(chēng)“空中力量編隊(duì)系統(tǒng)(ATS)”。是波音澳大利亞公司開(kāi)發(fā)的一種無(wú)人飛行器，具有隱身特性，用于使用人工智能執(zhí)行自主任務(wù)。

該機(jī)由波音幻影工廠設(shè)計(jì)，參與方涵蓋了16家企業(yè)，澳大利亞政府為項(xiàng)目投資了4000萬(wàn)澳元(約合2560萬(wàn)美元)，訂購(gòu)了三架原型機(jī)。其中的一個(gè)作用就是為澳空軍載人戰(zhàn)機(jī)，如F-35戰(zhàn)斗機(jī) ,F/A-18戰(zhàn)斗攻擊機(jī)和E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)提供支持。

目前這款飛機(jī)的詳細(xì)參數(shù)披露較少。規(guī)格方面，這一款新型無(wú)人機(jī)長(zhǎng)11.7米，飛行距離可達(dá)3704公里。整個(gè)機(jī)翼部分僅由兩個(gè)大的復(fù)合材料部件組成，制造成本較高。機(jī)身其他部分亦采用復(fù)合材料，具有堅(jiān)固、耐腐蝕和重量輕的特點(diǎn)。

從外觀來(lái)著，這款新型無(wú)人機(jī)頭部顯得很大。而據(jù)外媒The Drive報(bào)道，其長(zhǎng)度大約2.6米，采用卡扣式設(shè)計(jì)，很容易就可以更換。機(jī)頭內(nèi)部的空間可以用來(lái)安裝不同組件，如紅外搜索和跟蹤系統(tǒng)、雷達(dá)、通信網(wǎng)關(guān)等。雖然每架飛機(jī)的功能單一，但是組成完成的飛行編隊(duì)后，就能更好地服務(wù)長(zhǎng)機(jī)，同時(shí)也能減少成本。

根據(jù)官網(wǎng)的說(shuō)法，波音空中力量聯(lián)隊(duì)系統(tǒng)將，提供類(lèi)似于戰(zhàn)斗機(jī)的性能;集成機(jī)載傳感器套件以支持情報(bào)，監(jiān)視和偵察任務(wù)以及電子戰(zhàn);使用人工智能獨(dú)立飛行或支持有人駕駛飛機(jī)進(jìn)行控制，可以與無(wú)人機(jī)和載人機(jī)協(xié)同飛行，同時(shí)保持安全距離。

早在2015年，美國(guó)空軍就提出了基于“有人機(jī)/無(wú)人機(jī)編組技術(shù)”的“忠誠(chéng)僚機(jī)”概念，意在用無(wú)人機(jī)代替目前的有人僚機(jī)，用AI加強(qiáng)僚機(jī)和長(zhǎng)機(jī)之間的協(xié)作。

2019年2月低，路透社首次披露了波音公司正在與澳大利亞政府合作研發(fā)“空中力量編隊(duì)系統(tǒng)”的消息，波音的這一項(xiàng)目由此為人所知。它是該公司在美國(guó)境外進(jìn)行的新型無(wú)人飛機(jī)計(jì)劃的最大投資，由波音澳大利亞公司為全球國(guó)防客戶(hù)設(shè)計(jì)。同時(shí)，也可以根據(jù)任務(wù)進(jìn)行調(diào)整以滿足特定國(guó)家和地區(qū)的需求。

今年2月，波音發(fā)布消息稱(chēng)其已經(jīng)完成了首架“忠誠(chéng)僚機(jī)”的主要機(jī)身結(jié)構(gòu)組裝。隨后，波音團(tuán)隊(duì)為其安裝起落架以繼續(xù)進(jìn)行系統(tǒng)安裝和功能測(cè)試。5月，波音澳大利亞團(tuán)隊(duì)向澳大利亞空軍展示了第一架原型機(jī)。該機(jī)目前已經(jīng)進(jìn)入地面測(cè)試，預(yù)計(jì)在今年晚些時(shí)候進(jìn)行首飛。

這一項(xiàng)目對(duì)澳大利亞來(lái)說(shuō)意義重大，是自第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)澳大利亞首架?chē)?guó)產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)。澳大利亞皇家空軍司令梅爾·赫普菲爾德(Mel Hupfeld)元帥評(píng)價(jià)其為“一個(gè)重要里程碑”。

編譯/前瞻高端裝備研究組